Merlier s'impose au sprint avec autorité dans la Brussels Cycling Classic
Tim Merlier a remporté pour la deuxième fois la Brussels Cycling Classic. Sur la Houba de Strooperlaan, il a franchi la ligne en premier avec convinction. Derrière lui, le Français Alexis Renard s’est arraché pour prendre la deuxième place, devant le champion de Belgique Arnaud De Lie.
Alors que le soleil perçait timidement la couche nuageuse, 155 coureurs s’apprêtaient à parcourir 205 km autour de la capitale belge. Vers 12h15, le coup de départ retentissait au Parc du Cinquantenaire. Le parcours menait les coureurs vers le Brabant flamand et la Flandre orientale, où ils devaient effectuer trois fois une boucle locale incluant le célèbre trio Muur – Kapelmuur, Bosberg et Congoberg, avant de revenir à Bruxelles.
L’échappée du jour comptait huit coureurs : Cyril Barthe (Groupama-FDJ), Theodor Clemmensen (Red Bull – BORA – hansgrohe), Lionel Taminiaux (Lotto), Alessandro Iacchi (Solution Tech – Vini Fantini), Baptiste Vadic (TotalEnergies), Petr Kelemen (Tudor Pro Cycling), Jelle Johannink (Unibet Tietema Rockets) et Tom Portsmouth (Wagner Bazin WB) ont choisi d’animer la course en s’échappant, creusant un écart maximum de 4’20’’.
La course s’est animée à la deuxième ascension du Muur, où De Lie (Lotto) a testé ses jambes une première fois. La course était lancée et après la descente du Bosberg, à 79 km de l’arrivée, huit coureurs ont réussi à se détacher du peloton. Parmi eux, plusieurs noms redoutables : Abrahamsen (Uno-X Mobility), Van Gestel (Soudal Quick-Step), Rex (Intermarché – Wanty), Planckaert (Alpecin-Deceuninck), Van Dijke (Red Bull – BORA – hansgrohe), Andresen (Team Picnic PostNL), Livyns (Lotto), Townsend (Q36.5 Pro Cycling Team) et Iacchi, désormais repris, formaient un groupe de chasseurs à une trentaine de secondes du peloton.
À 66 km de l’arrivée, les leaders originaux ont fusionné avec les poursuivants. Les équipes Israel-Premier Tech et Cofidis avaient manqué le coup et devaient fournir un effort intense dans le peloton. Leur travail commun a permis de maintenir l’écart sous contrôle. À l’approche du Muur, l’avance du nouveau groupe de tête n’était plus que de 10 secondes.
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Lors de la dernière ascension du Muur, Abrahamsen, vainqueur de l’année passée, a décidé de secouer la course. Au sommet, seuls Planckaert et Van Dijke ont pu suivre son attaque. Les autres coureurs du groupe de tête ont été repris par ce qu’il restait du peloton, désormais morcelé. On s’est alors retrouvé avec trois échappés, à environ 30 secondes devant un peloton réduit.
Derrière, les différents groupes de poursuite se sont à nouveau rassemblés après le Congoberg, formant un peloton complet, avec toujours quelques hommes rapides comme Merlier (Soudal Quick-Step), Girmay (Intermarché – Wanty), Fretin (Cofidis) et un Arnaud De Lie qui donne bonne impression. Sur les pavés de la Rosweg, l’allure était calme, mais à la Heiligekruiswegstraat, à 14 km de l’arrivée, Beullens (Lotto) a encore rejoint les échappés. Une tentative vaine, puisqu’il a été repris environ trois kilomètres plus loin.
La Huitouze (Groupama-FDJ) et Geens (Team Flanders – Baloise) ont encore tour à tour essayé de s’échapper, mais rien n’a pu empêcher un sprint massif. Dans la ligne droite finale, Bittner (Picnic PostNL) a lancé le sprint en premier, mais Tim Merlier a déployé une puissance impressionnante pour dépasser tout le monde. Alexis Renard (Cofidis) et Arnaud De Lie ont complété le podium.
